Согласно последним данным давление солнечного ветра (потоков испускаемых Солнцем заряженных частиц) достигло 50-летнего минимума. Об этом сообщается в официальном пресс-релизе на сайте NASA. Новые данные были получены космическим аппаратом Ulysses, который совместно курируется NASA и Европейским космическим агентством (ESA). Постепенное снижение давления солнечного ветра было замечено этим же аппаратом еще в 2007 году. Тогда было установлено, что магнитные поля потоков заряженных частиц ослабли на 20 процентов. По словам ученых, это связано с тем, что в настоящее время Солнце проходит регулярный минимум своей активности. Астрономы считают, что ослабление космического ветра приведет к проникновению внутрь гелиосферы галактических космических лучей (потоков заряженных частиц из межгалактического пространства). Гелиосфера представляет собой огромный космический пузырь, надуваемый солнечным ветром. Граница пузыря представляет собой район пространства (называемый гелиопаузой), где замедлившиеся ионы ветра взаимодействуют с ионами межгалактических лучей, тем самым останавливая их. Изучение этих лучей представляет для NASA значительный интерес. Полученные результаты в будущем планируется использовать для защиты от них космических кораблей, которые будут доставлять людей на Луну и Марс.

новости на

Марсианский зонд Феникс стал финалистом конкурса Инновация года, который проводится в рамках Фестиваля инноваций в Аризоне. Кроме того, на 13-м ежегодном вручении премий Dynamic Duo Awards несколько специалистов миссии получили награду за особые достижения, сообщается на сайте миссии. Вручение призов конкурса Инновация года состоится 13 ноября в театре Доджа в городе Феникс, штат Аризона. Помимо награждения лауреатов конкурса во время церемонии пройдет выставка технологических достижений, на которой будут представлены проекты финалистов. Лауреатами конкурса Инновация года в научной категории могут стать аккредитованные высшие учебные заведения, которые совершили нечто выдающееся в прошедшем году, и чьи работы способствуют экономическому развитию штата Аризона (проект Феникс курирует Лаборатория изучения лун и планет при Университете Аризоны). Награда Dynamic Duo Awards, которую может получить группа людей, работавших совместно, чьи результаты принесли пользу обществу, была вручена пяти специалистам миссии Феникс. Лауреатами премии стали: Питер Смит (Peter Smith), научный руководитель миссии, Майкл Дрейк (Michael Drake), директор Лаборатории изучения лун и планет, Альфред Макивен (Alfred McEwen), научный руководитель группы, занимающейся разработкой технологий создания и передачи изображений с высоким разрешением, Пэт Войда (Pat Woida), главный инженер миссии Феникс, Риджел Войда ОБраен, инженер, отвечающий за полет зонда. Миссия Феникс началась 4 августа 2007 года, когда ракета-носитель Delta II с зондом на борту стартовала с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. 25 мая 2008 года зонд совершил посадку на Марсе вблизи северного полюса. В задачи Феникса входило изучение химического состава почвы Красной планеты, определение основных свойств атмосферы, а также фотографирование местности. Изначально миссия была рассчитана на три месяца. Однако после того как Феникс выделили воду из марсианского грунта, миссия была продлена, причем дважды.

новости на

Ученые установили, что ежедневно несколько особей бразильских муравьев вида Forelius pusillus приносят себя в жертву ради блага колонии. Об этом сообщает новостная служба Science NOW. Работа ученых появится в журнале American Naturalist в ноябре. Наблюдая за муравьями этого вида, ученые обнаружили, что каждый вечер несколько особей остаются снаружи муравейника уже после того, как входы закрываются на ночь. На то, что эти муравьи остались снаружи не случайно, указывало их поведение: в течение 50 минут они организованно помогали маскировать входы. На утро, однако, ученым смельчаков обнаружить не удалось. В один из следующих дней исследователи поймали 23 подобные особи и оставили их в пластиковой емкости на ночь. Утром в живых осталось всего шестеро. Случаи самоубийственной защиты у социальных насекомых являются обычным делом. Например, некоторые виды пчел теряют во время атаки жало и умирают. Ученые утверждают, что F. pusillus является первым видом, у которого механизм суицида играет упреждающую роль при отсутствии конкретной опасности. Что заставляет муравьев ежедневно закупоривать входы в колонию, принося особей в жертву, остается для ученых загадкой. Существует гипотеза, что маскировка защищает муравейник от бродячих колоний красных муравьев. Кроме того, остается неясным, каким образом муравьи отбирают тех, кто останется снаружи. Исследователи полагают, что это могут быть больные особи, однако эта теория также требует проверки.

новости на

Американские астрономы установили, что столкновение планет возможно вокруг пожилых звезд с уже давно сформировавшимися планетарными системами. Подобное событие, вероятно, произошло вокруг звездной системы BD+20 307 в созвездии Овна на расстоянии 300 световых лет от Земли. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте Калифорнийского университета (UCLA), сотрудники которого принимали участие в исследовании. Работа ученых появится в журнале The Astrophysical Journal в декабре. В 2005 году звездная система BD+20 307 уже привлекала внимание ученых. Тогда вокруг нее было обнаружено аномально большое количество теплой пыли, которая находилась достаточно близко к звезде: примерно на том же расстоянии, что и Земля от Солнца. Обычно из этого района мелкие частицы уносятся солнечным ветром - потоком заряженных частиц, испускаемых звездой. Тогда ученые предположили, что наличие пыли вызвано недавним (несколько сотен тысяч лет назад) столкновением двух скалистых планет размером примерно с Землю. Данные, полученные на тот момент, указывали на то, что планетарная система довольно молода – всего несколько сотен миллионов лет. В мае 2008 года в The Astrophysical Journal появилась статья астронома Алисии Вайнбергер (Alicia Weinberger) из Института Карнеги в Вашингтоне, в которой приводились неожиданные результаты: BD+20 307 оказалась двойной системой. Этот факт заставил астрономов провести повторное исследование этой звезды. Ученые собирали данные о звездной системы при помощи орбитальной рентгеновской обсерватории Чандра (Chandra X-ray Observatory) и одного из автоматических телескопов Университета Теннеси, расположенного в штате Аризона. В результате им удалось установить, что система представляет собой две звезды, размером и температурой похожие на Солнце, вращающиеся вокруг общего центра масс с периодом 3,43 дня. При этом возраст системы оказался не несколько сотен миллионов, а несколько миллиардов лет. Астрономы пока затрудняются ответить, что вызвало нестабильность орбит столь крупных космических тел в такой пожилой звездной системы - возраст BD+20 307 сравним с возрастом Солнечной системы. По словам ученых, однако, нам в ближайший миллиард лет волноваться за Землю не стоит: исследования стабильности орбит показывают, что вероятность подобного столкновения в Солнечной системе крайне мала.

новости на

Комитет по иностранным делам сената США во вторник разрешил NASA продолжить использование российских космических кораблей Союз, сообщает РИА Новости. Соответствующий законопроект направлен на рассмотрение верхней палаты Конгресса США, а затем его должен будет подписать президент. Союзы и другое космическое оборудование, производимое в России, попадали под санкции, введенные в 2000 году США в отношении РФ в рамках закона нераспространении ядерных технологий в Иран. В документе оговаривалось, что запрет будет действовать до тех пор, пока РФ не прекратит сотрудничество с Ираном в этой сфере. Однако уже осенью 2005 года в закон были внесены поправки, разрешающие закупки российских космических кораблей. Таким образом, действие закона было приостановлено, но сам он отменен не был. С конца 2005 года по апрель 2008 года NASA и Роскосмос заключили несколько контрактов о доставке на МКС американских астронавтов и грузов на российских кораблях на общую сумму, превышающую миллиард долларов. С 2010 года, когда NASA планирует полностью прекратить полеты шаттлов, Союзы останутся единственным средством доставки астронавтов на МКС. Замену шаттлов - новый американский корабль Орион - планируется ввести в эксплуатацию не ранее 2015 года.

новости на

Ученые обнаружили, что воздух Антарктики защищен от загрязнения специальным атмосферным барьером. Об этом сообщает журнал New Scientist. Климатологам было известно, что воздушные потоки южного и северного полушария практически не смешиваются. Их разделяет так называемая внутритропическая зона сходимости, окружающая Землю в районе экватора. Новый пояс располагается южнее зоны сходимости, немного (по географическим меркам) севернее Австралии. Его ширина составляет около 50 километров. Ученые проводили наблюдения во время сезона лесных пожаров на острове Суматра, и им удалось установить, что воздух южнее барьера содержит в четыре раза меньше продуктов горения, чем воздух севернее. Ученым пока неизвестно, опоясывает ли новый барьер земной шар аналогично внутритропической зоне сходимости. Вероятной причиной возникновения барьера ученые называют вертикальное движение воздушных масс, вызываемое теплыми водами западной части Тихого океана.

новости на

Астрономам впервые удалось засечь оптическое излучение магнетара – особого класса нейтронных звезд со сверхмощным магнитным полем. В Nature появилось сразу две статьи, посвященные этому событию. В июне 2007 года орбитальная обсерватория Свифт (Swift) обнаружила вспышки гамма-излучения. Последующие наблюдения при помощи оптических телескопов показали, что эти события сопровождались необычайно яркими вспышками в видимом диапазоне. Астрономы установили, что объект находится на расстоянии от 10 до 16 тысяч световых лет от Земли. Для объяснения необычайной яркости вспышек ученые предложили следующее объяснение: свет испускают ионы, разгоняющиеся в магнитном поле магнетара. До настоящего времени было известно 15 подобных объектов, но они только испускали рентгеновское и гамма-излучение. Магнетаром ученые называют особый вид нейтронных звезд. Эти объекты возникают в результате гравитационного коллапса обычной звезды массой примерно равной солнечной (в случае коллапса звезды массой выше пяти солнечных получается черная дыра). Получившееся космическое тело состоит в основном из нейтронов и небольшой примеси заряженных частиц. Вокруг звезды создается магнитное поле, которое в 10¹⁵ раз мощнее магнитного поля Земли. Механизм возникновения подобных полей учеными пока до конца не объяснен.

новости на

NASA приняло решение перенести запуск шаттла Атлантис с 10 на 14 октября, сообщает в среду Reuters со ссылкой на представителей Национального аэрокосмического агентства США. По их словам, график подготовки к старту космического корабля был нарушен из-за урагана Айк, прошедшего через космодром на мысе Канаверал во Флориде. Атлантису предстоит доставить на МКС экипаж из семи астронавтов и оборудование для ремонта и технического обслуживания орбитального телескопа Хаббл (Hubble). Планируется, что шаттл стартует с Земли в 22:19 14 октября по местному времени (05:19 15 октября по московскому времени). Для Атлантиса это старт станет последним. Двум другим шаттлам - Индевору и Дискавери - предстоит совершить еще девять полетов. С 2010 года полеты шаттлов будут прекращены. Предполагается, что до введения в эксплуатацию нового американского космического корабля Орион, на орбиту астронавтов будут доставлять российские Союзы.

новости на