Концентрация метана в атмосфере Земли продолжает увеличиваться. Об этом стало известно из глобального исследования NASA, результаты которого опубликованы на официальном сайте агентства. По словам исследователей, со времени начала промышленной революции доля метана в атмосфере выросла примерно в два раза. Основными источниками этого газа являются микроорганизмы, живущие в болотистой местности, животноводство, а также газодобывающая и угольная промышленности. При этом в промежуток между 1997 и 2007 годами наметилась тенденция к стабилизации ситуации: концентрация газа оставалась примерно на одном уровне. Ученые полагают, что это связано с тем, что производство газа уравновешивалось процессами его распада в атмосфере в результате реакции с гидроксильными радикалами (радикалами называют молекулы, у которых имеется неспаренный электрон). Однако в 2007 году ситуация по неясным причинам изменилась и баланс был нарушен. Исследователи полагают, что часть ответственности за это лежит на пониженной концентрации гидроксильных радикалов в верхних слоях атмосферы, а часть - на возросшем производстве метана. Необычным является то, что увеличение метановых выбросов произошло одновременно в обоих полушариях планеты. Ученые полагают, что в северном полушарии за данное увеличение несет ответственность теплая погода, которая привела к интенсивному размножению микроорганизмов в болотистых регионах Сибири. Причины увеличения метановых выбросов в южном полушарии исследователи объяснить пока не в состоянии. Повышение концентрации метана может иметь серьезные последствия для климата планеты. Дело в том, что этот газ обладает гораздо более сильным парниковым эффектом, чем углекислый газ - главный "виновник" глобального потепления.

Ученые из Университета штата Аризона разработали ультразвуковой пульт дистанционного управления мозгом, пишет TechRadar. Исследователи обнаружили, что ультразвук со сравнительно низкой частотой и низкой интенсивностью позволяет изменить поведение нейронных цепей, высвобождая нейротрансмиттеры из синапсов. Обычно аналогичные исследования требуют применения электродов. Их результаты используются при лечении депрессий и наркозависимости. Ультразвуковая методика позволяет избежать контакта с черепом пациента. В будущем, по мнению создателей устройства, подобное ультразвуковое решение можно будет применять во многих областях, включая медицину, видеоигры и даже, возможно, создание искусственных воспоминаний.

Геологи обнаружили следы древнего цунами в Юго-Восточной Азии, сообщает Science NOW. Работа сразу двух групп ученых опубликована в журнале Nature. Целью ученых было обнаружение следов природных катастроф, аналогичных цунами 2004 года. Напомним, что четыре года назад девятибалльное землетрясение вблизи острова Суматра вызвало гигантское цунами, которое, обрушившись на азиатское побережье, унесло жизни почти четверти миллиона человек. Исследования ученых показали, что согласно историческим записям ничего подобного в последние двести лет в этом регионе не происходило. Сразу две группы ученых занялись исследованием геологических последствий данной катастрофы. Одной группе удалось установить, что после цунами в некоторых регионах Таиланда морские отложения (песок и ракушки) оказались на расстоянии двух километров от берега. Исследователи предположили, что если что-то подобное происходило в прошлом, то следы следует искать в виде песчаных прослоек в прибрежном грунте. Собрав более 150 образцов из различных регионов побережья Таиланда, ученые обнаружили искомые следы. Радиоуглеродный анализ органических останков в этих прослойках показал, что похожее цунами произошло этом регионе около 700 лет назад. Вторая группа исследователей занималась поиском аналогичных следов на побережье острова Суматра. Согласно их результатам, похожая катастрофа произошла в этом регионе примерно 600-700 лет назад. Обе работы были встречены положительными отзывами специалистов. Многие из них соглашаются, что обнаруженные прослойки слишком "резко" выделяются на фоне остальной почвы и не могли быть оставлены обычными штормами. Сами исследователи надеются, что их результаты помогут в будущих предсказаниях похожих событий.

Один из самых авторитетных научных журналов Nature поддержал кандидата в президенты США Барака Обаму. В редакционной статье, опубликованной 30 октября, коллектив журнала сообщил, что "у журнала нет права голосовать, и он не делает заявлений, которые призывали бы тех, у кого такое право есть, голосовать за определенного кандидата. Но если бы у журнала был голос, то он отдал бы его Обаме". Коллектив журнала отмечает, что оба кандидата на президентский пост уделяли науке немало внимания. Тем не менее, подход Обамы к выработке решений, касающихся науки сотрудники Nature считают более правильным. Демократический кандидат собрал вокруг себя большое число советников по различным вопросам. И хотя "это не является" панацеей, большое число советников, по мнению коллектива журнала, является более предпочтительным, так как дает возможность рассмотреть тот или иной вопрос с разных сторон. "Обама понимает это", - отмечает журнал и добавляет, что сенатор от штата Иллинойс принимает решение только после того, как рассмотрит альтернативы. Хотя, по мнению коллектива Nature, некоторые из них - например, решение продолжить финансирование проектов по выращиванию кукурузы для производства биотоплива - являлись ошибочными. Джон Маккейн пользуется советами экспертов в значительно меньшей степени, чем его соперник. Кроме того, сенатор от штата Аризоны не смог самостоятельно ознакомиться с достаточным количеством информации по важным вопросам. В качестве аргумента, подтверждающего такую точку зрения, Nature приводит приведшую к кризису экономическую политику США в последние годы, которую поддерживал Маккейн. Коллектив журнала считает, что Маккейн часто принимает решения, руководствуясь "капризом или чудачеством". Таким решением Nature называет выбор в качестве кандидата в вице-президенты губернатора Аляски Сары Пэйлин. Помимо журнала Nature, Обама заручился поддержкой рекордного числа Нобелевских лауреатов, в том числе, лауреата премии по химии 2008 года Мартина Чалфи (Martin Chalfie).

Первый полет новой ракеты-носителя "Арес" (Ares) может состояться на год раньше срока. Об этом Associated Press сообщил руководитель программы NASA Constellation ("Созвездие") Джефф Хенли (Jeff Hanley). В рамках этой программы к 2015 году планируется создание универсальной ракеты-носителя, способной доставлять астронавтов на Международную космическую станцию (МКС) и дальше, на Луну. По словам Хенли, если будущий президент США примет решение об ускорении программы, то у NASA есть для этого необходимые "наработки" - первый старт можно передвинуть с 2015 на 2014 год. Более того руководитель "Созвездия" заявил, что потенциально агентство может справиться и с переносом старта на 18 месяцев, хотя это будет уже "довольно непросто". В настоящее время планируется, что после завершения работы шаттлов в 2010 году американских астронавтов на МКС будут доставлять российские "Союзы". Перенос даты старта поможет сократить период зависимости NASA от Роскосмоса на год, возможно даже на полтора. Напомним, что в последнее время в конструкции "Ареса" стали обнаруживаться существенные технические недоработки. В частности, оказалось, что вибрация ракеты при старте может представлять опасность для оборудования и астронавтов. Для решения этой проблемы инженеры предложили установить систему специальных рессор весом в несколько тонн. Кроме того, совсем недавно появились сообщения о том, что небольшой порыв ветра может вызвать столкновение ракеты со стартовой площадкой. Представители NASA заявили AP, что обе проблемы не являются существенными. Первая уже решена, а вторая "легко" решается доработкой стартовой площадки или ужесточением требований к погодным условиям при старте.

Марсианский зонд "Феникс" неожиданно вошел в безопасный режим (safe mode), сообщается на сайте миссии. Кроме того, зонд перевел все процессы на запасной комплект электроники и отключил две солнечные батареи. Инженеры считают, что причиной сбоя стало недостаточное количество энергии, поступающей к зонду. К настоящему моменту им удалось вновь запустить "Феникс". На северном полюсе Марса наступает зима, и на солнечные батареи "Феникса" попадает меньше солнечного света. Кроме того, зонд расходует энергию на обогрев своих приборов, так как по ночам температура опускается до минус 96 градусов по Цельсию, а днем не превышает минус 45 градусов. Кроме того, из-за пылевых бурь, часть из которых "Феникс" смог сфотографировать, на солнечные батареи зонда попадает меньше излучения, чем раньше, и "Феникс" может располагать только ограниченным ресурсом энергии. Чтобы снизить энергопотребление, специалисты миссии приняли решение отключить обогревательные системы некоторых устройств зонда. В частности, был отключен обогрев механического манипулятора и газового анализатора. То есть, "Феникс" больше не сможет анализировать в этом модуле образцы, так как для этого требуется нагревать их до температуры в тысячу градусов по Цельсию. Газовый анализатор был предназначен, в частности, для поиска в почве Марса органических молекул, которые могли бы служить признаками обитаемости Марса в прошлом.

Мосводоканал планирует освоить альтернативные источники добычи электроэнергии. В декабре 2008 года на Курьяновских очистных сооружениях будет запущена мини-ТЭС работающая на биологическом газе, сообщает "Интерфакс". По словам гендиректора Мосводоканала Станислава Храменкова, аналогов в России такой станции нет. С ее помощью Мосводоканал рассчитывает получать 10 мегаватт электроэнергии и 8 мегаватт тепловой энергии. Это обеспечит до 50 процентов потребностей Курьяновской очистной станции. Таким образом, отключение электричества не сможет остановить процесс очистки сточных вод, добавил Храменков. Глава Мосводоканала также сказал, что воду из канализации можно будет использовать для отопления жилых домов и государственных учреждений. По информации Храменкова, температура сточных вод не опускается ниже 16-18 градусов.

Микробиологи из университета Айовы исследовали способность хищных бактерий Myxococcus xanthus к коллективному нападению на своих жертв. За формирование движущихся в сторону съедобных микробов другого вида рядов и изменение расстояния между ними отвечало два гена. Такой результат был опубликован в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences и пресс-релизе университета. Большой, второй по размеру среди всех известных бактерий, геном обеспечивает миксобактериям Myxococcus xanthus способность к сложному поведению. Они могут выбрасывать липкие отростки для закрепления и подтягивания по субстрату, двигаясь в сторону большей концентрации выделяемых жертвой химических веществ. Они собираются в колонии и атакуют согласованно, а при недостатке пищи формируют из спор плодовые тела. Все это делает миксобактерии привлекательным объектом для исследований. Гены frzF и frzG оказались основой молекулярного механизма, связанного с переключением движения отростков, при помощи которых бактерия закрепляется на поверхности. Лишенные их бактерии либо теряли способность к согласованию движения, либо двигались организованными рядами даже там, где поблизости не было подходящей еды. Бактерии же, имевшие оба гена, не только формировали волны при нападении, но и меняли расстояние между рядами. При большей концентрации съедобных микробов микcобактерии сближались для более эффективного поглощения пищи, а при уменьшении плотности еды, напротив, увеличивали шаг. Согласно словам Джона Кирби, одного из авторов исследования, способность миксобактерий к групповому взаимодействию интересна не только с теоретической точки зрения. Несмотря на свою хищную природу, миксобактерии безвредны для человека и, возможно, их удастся использовать для уничтожения патогенной микрофлоры. А схожий вид Anaeromyxobacter dehalogenans может переводить растворимые соли урана в нерастворимую форму, снижая тем самым риск радиационного заражения почвенных вод.